Nam Đông có tổng diện tích tự nhiên là 65.051,8 ha, trong đó đất lâm nghiệp chiếm 41.799,31 ha, đất nông nghiệp chỉ có 4.019,18 ha, còn lại là đất khác. Toàn huyện có 24.158 nhân khẩu, trong đó đồng bào dân tộc thiểu số chiếm tới 43%. Từ điểm xuất phát thấp, huyện Nam Đông đã lấy kinh tế nông hộ, đặc biệt là mô hình kinh tế vườn, rừng làm cơ sở để phát triển nông nghiệp và nông thôn, giúp bà con đồng bào các dân tộc vươn lên thoát nghèo.

Chủ tịch UBND huyện Lê Thị Thu Hương cho biết, sự bứt phá của Nam Đông trước hết là đầu tư hệ thống giao thông, việc đi lại thuận tiện, hàng hoá thông thương, xoá bỏ sản xuất theo lối tự cung, tự cấp. Nam Đông đã đầu tư và vận động người dân đưa các loại cây vườn có giá trị kinh tế cao như chuối, cam, mít, cau vào trồng chuyên canh trên mảnh vườn của từng hộ gia đình (trung bình diện tích đất vườn mỗi hộ khoảng 1.200m2), kết hợp với việc áp dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật trong trồng trọt để đạt năng suất cao.

Đối với kinh tế rừng, huyện khuyến khích người dân phát triển kinh tế rừng mà trọng tâm là trồng cây cao su và keo lá tràm. Nhờ điều kiện khí hậu, thổ nhưỡng phù hợp nên các loại cây công nghiệp này phát triển rất tốt, từ đó đã trở thành cây chủ lực, giúp cho người dân không chỉ thoát nghèo mà còn vươn lên làm giàu. Đến thời điểm này, toàn huyện đã trồng được 4.538 ha cây cao su; trong đó, diện tích cao su có chất lượng tốt đạt trên 73% tổng diện tích. Hiện huyện có khoảng hơn 2.500 ha cao su được khai thác. Theo ước tính, mỗi ha thu về khoảng từ 45 - 50 triệu đồng/năm, mỗi năm doanh thu từ cao su của Nam Đông đạt từ 45-50 tỉ đồng, đây là nguồn thu đáng kể để Nam Đông vươn lên làm giàu...

Nam Đông là một trong hai đơn vị huyện được chọn làm điểm trong chương trình xây dựng nông thôn mới của tỉnh. Nhiều năm qua, huyện tập trung mọi nguồn lực thúc đẩy phát triển kinh tế, xây dựng kết cấu hạ tầng, đường sá, tạo thuận lợi trong việc tiêu thụ hàng hóa, nâng cao thu nhập và đời sống cho người dân. Đến đầu năm 2016, huyện đã có 5/10 xã đạt chuẩn nông thôn mới.

Chủ tịch huyện cho biết: Mục tiêu của huyện trong thời gian tới là tiếp tục đầu tư hoàn thiện kết cấu hạ tầng, thúc đẩy phát triển sản xuất nhằm nâng cao thu nhập và cải thiện đời sống người dân. Từ nay đến năm 2020, Nam Đông phấn đấu có thêm 4-5 xã đạt chuẩn nông thôn mới, đưa Nam Đông trở thành huyện nông thôn mới đầu tiên của tỉnh Thừa Thiên - Huế. Để hoàn thành tốt các mục tiêu nêu trên, Nam Đông tập trung đầu tư, phát triển sản xuất, nâng cao giá trị sản xuất công nghiệp hàng năm tăng từ 10 - 12%; tổng nguồn vốn đầu tư từ 1.500 - 2.000 tỷ đồng; thu ngân sách tăng 12-15%/năm; độ che phủ rừng 82%; tỷ lệ hộ sử dụng nước sạch từ 65 - 70%; tỷ lệ trẻ em suy dinh dưỡng từ 10 - 11%; tỷ lệ tăng dân số tự nhiên đến năm 2020 là 1,3%; đến năm 2020 tỷ lệ hộ nghèo còn dưới 5%...