Lên Hương Hòa những ngày đầu năm mới 2015, chúng tôi được đồng chí Cao Viết Hùng, Bí thư Đảng ủy xã- người có thâm niên gần 30 năm gắn bó với mảnh đất này đích thân dẫn đi tham quan. Vừa đi, đồng chí Cao Viết Hùng vừa chia sẻ, tháng 4- 1997, xã Hương Hòa được thành lập trên cơ sở tách ra của xã Hương Lộc và cán bộ công nhân Nông trường chè Nam Đông (phần lớn người Phú Lộc-PV). “Lúc đó, cơ sở hạ tầng chưa có gì, đời sống người dân gặp muôn vàn khó khăn với tỉ lệ hộ nghèo trên 35%, nên có nhiều người tính chuyện quay về quê cũ tiếp tục sinh sống”- đồng chí Hùng nói. Từ xuất phát điểm thấp như vậy, nhưng với sự quan tâm ủng hộ của cấp trên, Đảng ủy, chính quyền đã ra nghị quyết làm sao để đưa Hương Hòa phát triển kinh tế- xã hội, nâng cao đời sống nhân dân.

   Vừa đi vừa trò chuyện, xe chúng tôi vượt qua nhiều triền đồi núi bạt ngàn cao su, keo lai và màu xanh cây trái, xen lẫn là những tòa nhà khang trang, bề thế. Đường bê tông được mở rộng, trải dài phẳng phiu vào tận chân đồi giúp người dân thuận tiện khai thác nông sản. Lúc ghé thăm nhà ông Phan Thế Xê ở thôn 9, thấy tôi ngạc nhiên khi chứng kiến ngôi nhà khang trang hai tầng, bên cạnh là chiếc xe bán tải đời mới, đồng chí Hùng giải thích: ông Xê là điển hình tiên tiến sản xuất giỏi của huyện đấy. Với khu vườn rộng khoảng 4ha, ông ấy đã đưa các giống cam, bưởi mới về trồng kết hợp với một số giống khác. Trong vài năm gần đây, ông Xê thu nhập 400-500 triệu đồng mỗi vụ thu hoạch cam. Và việc ông Xê sắm xe bán tải để chở cam đi bán thì rất nhiều người ở Nam Đông đều biết. Không chỉ ông Xê, ở Hương Hòa còn có nhiều hộ giàu nhờ trồng rừng kinh tế, cao su, kinh tế vườn do tích cực thâm canh cây trồng, chú trọng ứng dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật vào sản xuất, nâng cao thu nhập; nhiều hộ khác mạnh dạn mở doanh nghiệp, công ty vươn lên làm giàu chính đáng.

    Đồng chí Hùng còn cho biết, sau một thời gian thực hiện các tiêu chí nông thôn mới, diện mạo của xã đã thay đổi mọi mặt. Từ một xã miền núi khó khăn, đến nay các tuyến đường ở Hương Hòa đều đã được xây dựng khang trang, nước sạch, điện lưới đến tận thôn xóm, bản làng, từng hộ gia đình... Đời sống của người dân địa phương cũng ngày càng đi lên nhờ các chủ trương, chính sách phát triển kinh tế hiệu quả. “Ngoài cơ sở hạ tầng được đảm bảo, thu nhập bình quân đầu người tăng 23 triệu đồng/năm, tỷ lệ hộ nghèo trên địa bàn xã chỉ còn khoảng 1,55%, số hộ khá và giàu chiếm hơn 50%. Lĩnh vực giáo dục mầm non, tiểu học đều đạt chuẩn; cơ sở y tế đáp ứng nhu cầu khám chữa bệnh cho nhân dân”- đồng chí Hùng phấn khởi. Có được sự đổi thay ấy là do những năm qua, Đảng bộ, chính quyền xã đã tích cực đẩy mạnh cũng như có nhiều cách làm sáng tạo trong quá trình thực hiện Chương trình Xây dựng nông thôn mới. Để cán bộ, đảng viên và người dân hiểu được ý nghĩa của Chương trình, địa phương đã làm tốt công tác tuyên truyền, vận động theo nhiều hình thức như tổ chức lớp tập huấn lồng ghép với hoạt động của các hội đoàn thể; đi tham quan, học hỏi kinh nghiệm ở các địa phương làm tốt Chương trình này trong và ngoài tỉnh.

      Nhưng điều làm nên sự thay đổi vượt bậc cho Hương Hòa đó là ngay từ đầu địa phương đã xác định rõ con đường xây dựng nông thôn mới của mình đó là phải đạt cho được tiêu chí về nâng cao đời sống, thu nhập cho người dân. Bởi đây là một trong những tiêu chí khó đạt nhất, nhưng nếu đạt được tiêu chí này thì việc huy động nội lực trong nhân dân sẽ khả thi hơn và phát huy thế mạnh cây cao su, trồng rừng kinh tế với tổng diện tích hơn 410 ha, chính là đòn bẩy kinh tế mà Hương Hòa đã lựa chọn để vượt lên. Những thành quả trên có được nhờ sự đóng góp công sức của chính người dân trong vùng. Người dân tự nguyện đóng góp hơn 8,5 tỷ đồng; trong đó, hiến hàng chục ngàn mét vuông đất, nhiều diện tích cây cao su và hàng trăm ngày công, để hoàn thành sớm tiêu chí về cơ sở hạ tầng. Cùng với đó là xây dựng hệ thống chính trị, văn hóa- xã hội, an ninh trật tự an toàn xã hội, môi trường...

    Tất cả sực nỗ lực trên đã đưa Hương Hòa trở thành một trong hai xã đầu tiên của tỉnh Thừa Thiên Huế cán đích chuẩn nông thôn mới. “Bài học kinh nghiệm của Hương Hòa trong xây dựng nông thôn mới thực chất là sự chuẩn hóa việc đầu tư phát triển nông nghiệp, nông dân, nông thôn nhằm cải thiện, nâng cao thu nhập cho nông dân theo hướng bền vững, nên cách làm cũng linh động, sáng tạo, không gò bó, rập khuôn theo một khuôn mẫu, mô hình cụ thể nào mà phải tranh thủ ngoại lực, phát huy nội lực. Song, vấn đề xây dựng nông thôn mới là chương trình dài hạn, do vậy cũng không thể nóng vội trong tổ chức thực hiện vì thực tế, nhiều tiêu chí đã đạt cần phải liên tục cố gắng để đạt cao hơn nữa”-Bí thư Đảng ủy xã Cao Viết Hùng khẳng định.